Este es un problema que puede afectar a cualquier persona en cualquier lugar del mundo. Desde comidas caseras hasta comidas en restaurantes renombrados, nadie está inmune a esta condición desagradable.
En este artículo, vamos a explorar las principales causas de la intoxicación alimentaria, así como consejos de prevención para evitar este trastorno.
Causas comunes de intoxicación alimentaria
Las bacterias y virus son algunos de los principales culpables de desencadenar episodios de intoxicación por alimentos.
Entre los más conocidos están la Salmonella, la Escherichia coli (E. coli), norovirus y el rotavirus.
Estos microorganismos pueden contaminar los alimentos en varias etapas, desde el cultivo hasta el consumo final.
Salmonella
Presente principalmente en alimentos de origen animal, como carne cruda, aves, huevos y lácteos no pasteurizados, la Salmonella es una de las principales causas del problema.
Ella puede ser transmitida a los alimentos durante la producción agrícola, procesamiento o incluso en el manejo inadecuado en cocinas.
E. coli
Ciertas cepas de Escherichia coli, en particular la E. coli O157:H7, son conocidas por causar enfermedades gastrointestinales graves.
El contacto con carne cruda contaminada, agua no tratada y productos lácteos no pasteurizados son algunas de las principales vías de infección.
Norovirus y rotavirus
Este virus altamente contagioso puede propagarse rápidamente en ambientes donde hay manipulación de alimentos.
Puede ser transmitido a través de la ingestión de alimentos o agua contaminados, contacto directo con superficies u objetos infectados e incluso por el aire, cuando una persona infectada estornuda o tose cerca de los alimentos.
El manejo inadecuado de alimentos es otra causa a ser citada. La falta de higiene durante la preparación y el consumo de alimentos puede resultar en la transferencia de gérmenes perjudiciales a los alimentos, aumentando el riesgo de contaminación.
Muchas veces, descuidamos la importancia de lavar las manos correctamente antes de manipular alimentos. La falta de un lavado completo y adecuado de las manos puede resultar en la transferencia de bacterias y virus a los alimentos, contaminándolos y causando intoxicación.
Ya la contaminación cruzada ocurre cuando los alimentos crudos entran en contacto con alimentos listos para consumo o superficies de preparación.
Por ejemplo, cortar vegetales en una tabla, que fue utilizada para cortar carne cruda sin limpiar adecuadamente, puede transferir bacterias de la carne a los vegetales, aumentando el riesgo de generar intoxicación.
Almacenar alimentos en temperaturas inadecuadas es otra causa importante para ser recordada.
El almacenamiento inadecuado puede crear un ambiente propicio para el crecimiento de bacterias, especialmente en productos perecederos como carne, lácteos y huevos.
Dejar alimentos perecederos fuera del refrigerador por largos períodos o almacenarlos en temperaturas inadecuadas puede permitir que las bacterias se multipliquen rápidamente, aumentando el riesgo de intoxicación alimentaria cuando esos alimentos son consumidos.
Es importante mantener el refrigerador a una temperatura por debajo de 4 °C y asegurar que los alimentos calientes se mantengan a una temperatura por encima de 60 °C para evitar el crecimiento bacteriano.
Síntomas de intoxicación alimentaria
La intoxicación alimentaria puede manifestar una variedad de síntomas que pueden variar en intensidad y duración, dependiendo del agente causante, de la cantidad ingerida y de la salud general del individuo.
Algunos de los síntomas incluyen:
Náuseas y vómitos
Estos son frecuentemente los primeros síntomas a manifestarse después de la ingestión de alimentos contaminados.
La sensación de náusea puede ser acompañada por episodios frecuentes de vómito, conforme el cuerpo intenta deshacerse del agente causante de la intoxicación.
Diarrea
Generalmente, se desarrolla algunas horas después de la ingestión de alimentos contaminados.
Puede variar en gravedad, yendo desde heces acuosas hasta diarrea sanguinolenta, dependiendo de la causa de la intoxicación.
Dolor abdominal
Muchas personas experimentan dolor abdominal intenso y cólicos como resultado de la intoxicación.
Puede ser localizada en un área específica del abdomen o puede ser difusa.
Fiebre
La fiebre es una respuesta natural del cuerpo a una infección y puede acompañar la intoxicación, especialmente cuando la causa es una bacteria o virus.
Deshidratación
La pérdida de líquidos debido a la diarrea y vómitos puede llevar a la deshidratación, especialmente en casos graves de intoxicación por alimentos.
Los síntomas de deshidratación incluyen boca seca, disminución de la producción de orina, mareos, debilidad y fatiga.
En casos más graves, pueden ocurrir complicaciones serias, como insuficiencia renal, que es una condición potencialmente fatal que requiere tratamiento médico inmediato, o abarcar daños al sistema nervioso, problemas cardíacos y problemas respiratorios.
Medidas preventivas para la intoxicación alimentaria
Prevenir la intoxicación alimentaria es fundamental para garantizar la salud y el bienestar.
Existen varias medidas que pueden ser adoptadas para minimizar el riesgo de contaminación y garantizar la seguridad de los alimentos, como:
- Lavar las manos adecuadamente;
- Higienizar superficies y utensilios;
- Separar alimentos crudos y cocidos;
- Cocinar los alimentos adecuadamente;
- Almacenar los alimentos correctamente;
- Lavar frutas y vegetales.
Consejos de seguridad alimentaria para cocinar en casa
Cocinar en casa es una práctica que ofrece control total sobre los ingredientes y métodos de preparación de los alimentos, pero es fundamental garantizar la seguridad alimentaria durante todo el proceso.
Una de las primeras precauciones a ser tomadas es mantener las superficies de trabajo limpias y desinfectadas, especialmente antes y después de manipular alimentos.
Además, es importante lavar bien los productos frescos, como frutas y vegetales, para remover suciedad, residuos de pesticidas y microorganismos potencialmente perjudiciales.
Al lidiar con alimentos crudos, como carne, aves, pescado y huevos, es esencial tomar precauciones extras para evitar la contaminación cruzada.
Fuera de eso, es necesario descongelar alimentos congelados de forma segura, sea en el refrigerador, en agua fría o en el microondas, evitando descongelarlos a temperatura ambiente para evitar el crecimiento bacteriano.
Después de la cocción de los alimentos, es crucial enfriarlos rápidamente para evitar la proliferación de bacterias y, al almacenar alimentos cocidos en el refrigerador, asegúrese de que la temperatura esté ajustada correctamente (por debajo de 4°C) y verifique regularmente con un termómetro.
Siguiendo estos consejos de seguridad alimentaria mientras cocina en casa, es posible reducir significativamente el riesgo de intoxicación y garantizar comidas seguras y saludables para usted y su familia.
¿Cuándo se recomienda la búsqueda de atención médica?
Cuando se trata de intoxicación por alimentos, es crucial saber cuándo buscar atención médica.
Aunque muchos casos son leves y pueden ser tratados en casa, existen situaciones en las que la asistencia médica es necesaria.
Si los síntomas son graves, persistentes o empeoran con el tiempo, es hora de buscar ayuda médica.
Grupos de riesgo, como niños, ancianos, embarazadas y personas con sistema inmunológico debilitado, deben buscar ayuda médica si presentan cualquier síntoma de intoxicación.
Además, si hay señales de complicaciones graves, como convulsiones, confusión mental, problemas respiratorios o neurológicos, es esencial buscar asistencia médica inmediata.
Complicaciones como insuficiencia renal, problemas cardíacos o daños al sistema nervioso requieren atención médica urgente.
Confíe en su instinto y no dude en buscar ayuda médica si está preocupado por la gravedad de los síntomas. El tratamiento médico oportuno puede prevenir complicaciones serias y promover una recuperación más rápida y segura.
Recuerde siempre: es mejor ser cauteloso y buscar ayuda cuando sea necesario que arriesgar complicaciones graves.
La intoxicación por alimentos es una condición desagradable, pero muchas veces evitable. Al seguir buenas prácticas de higiene, almacenamiento y preparación de alimentos, puede reducir significativamente el riesgo de intoxicación y disfrutar de comidas seguras y saludables en casa y fuera de ella.
No olvide la importancia de lavar las manos, cocinar completamente los alimentos y almacenar adecuadamente los productos perecederos. ¡Su salud vale la precaución!
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Doutor em Gastroenterologia pela FM-USP.
Especialista em Cirurgia do Aparelho Digestivo (HCFMUSP), Endoscopia Digestiva (SOBED) e Gastroenterologia (FBG).
Professor do curso de Medicina da Fundação Educacional do Município de Assis - FEMA.
Médico da clínica Gastrosaúde de Marília.