Notar la aparición de este problema puede ser una experiencia alarmante y preocupante para muchas personas. Por eso, es importante entender las causas de sangre en las heces y saber cuándo es necesaria la intervención de un profesional de la salud.
¿Has notado sangre en las heces? En este artículo, exploraremos las causas y cuándo debes buscar ayuda médica.
Causas comunes de sangre en las heces
Conocido técnicamente como hemorragia digestiva baja, esta situación puede ser un síntoma multifacético que refleja una variedad de condiciones médicas subyacentes.
Entre las causas más frecuentemente observadas está el desarrollo de hemorroides.
Estas venas dilatadas e inflamadas en la región anal pueden romperse, resultando en sangrado que es a menudo notado durante o después de la evacuación.
Además de las hemorroides, las fisuras anales también pueden ser culpables.
Estas son pequeñas laceraciones o cortes en la piel que reviste el canal anal, a menudo causadas por evacuaciones excesivamente endurecidas o traumáticas.
El sangrado asociado con fisuras anales es generalmente percibido como rojo vivo y puede ocurrir tanto durante como después de la evacuación, en general, con dolor asociado.
Enfermedades inflamatorias intestinales, como la colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn, también son causas comunes. En estas condiciones, el revestimiento del tracto gastrointestinal se inflama y ulcera, resultando en sangrado que puede estar mezclado en las heces o aparecer como manchas rojas distintas.
Otras causas incluyen la presencia de pólipos colorrectales, crecimientos anormales en la pared del colon o recto que pueden sangrar cuando se irritan o lesionan.
El cáncer de colon, aunque menos común, también puede manifestarse como sangrado en las heces, a menudo acompañado por otros síntomas como cambios en el hábito intestinal, dolor abdominal y pérdida de peso inexplicada.
Por otro lado, hemorragias gastrointestinales superiores, como úlceras pépticas en el estómago o en el duodeno y varices esofágicas (venas dilatadas en el esófago), también pueden resultar en la aparición del problema.
En estos casos, el sangrado puede aparecer en forma de heces oscuras y fétidas, conocidas como melena, debido a la digestión parcial de la sangre en el tracto gastrointestinal superior.
Diagnosticar la causa subyacente de la sangre en las heces
Diagnosticar la causa subyacente del sangrado en las heces es un proceso amplio que generalmente involucra una evaluación médica minuciosa y una variedad de pruebas diagnósticas.
El médico iniciará el proceso de diagnóstico realizando una historia clínica detallada, durante la cual él o ella puede preguntar sobre la frecuencia y la cantidad de sangre, la presencia de otros síntomas asociados, como dolor abdominal, cambios en el hábito intestinal o pérdida de peso inexplicada, y el historial médico del paciente.
Después de la entrevista inicial, el médico realizará un examen físico completo, incluyendo un examen anal y rectal, para evaluar la presencia de hemorroides, fisuras anales u otras anormalidades en el recto y el ano.
Dependiendo de los hallazgos clínicos y de la sospecha del médico, se puede solicitar una serie de pruebas diagnósticas.
Exámenes de sangre pueden ser realizados para evaluar el conteo de células sanguíneas, la función hepática y los niveles de hierro, que pueden proporcionar pistas sobre la causa del sangrado gastrointestinal.
Además, pruebas específicas, como el test de sangre oculta en las heces, pueden ser usadas para detectar la presencia de sangre que no es visible a simple vista.
Para una evaluación más detallada del colon y del recto, el médico puede recomendar una colonoscopia o sigmoidoscopia.
Durante estos procedimientos, un tubo flexible con una pequeña cámara en la punta se inserta en el recto para examinar el interior del colon e identificar cualquier anormalidad, como pólipos, inflamación o tumores.
Para evaluar el tracto gastrointestinal superior, como el esófago, estómago y duodeno, se puede realizar una endoscopia.
Este procedimiento implica el paso de un endoscopio flexible por la garganta hasta el tracto gastrointestinal superior para visualizar el revestimiento interno e identificar posibles fuentes de sangrado, como úlceras o varices.
En algunos casos, se pueden solicitar una tomografía computarizada (TC) u otros exámenes de imagen para proporcionar una visión más amplia del tracto gastrointestinal y ayudar a identificar cualquier anormalidad estructural que pueda estar causando el sangrado.
En general, el diagnóstico de la causa subyacente del problema es un proceso que requiere un enfoque amplio y colaborativo entre médico y paciente.
El objetivo es identificar la condición específica responsable del síntoma para que se pueda iniciar el tratamiento adecuado.
Medidas preventivas para reducir el riesgo de sangre en las heces
Existen diversas medidas preventivas que pueden ser adoptadas para reducir el riesgo de sangrado en las heces y promover la salud intestinal.
Aunque no todas las causas de este síntoma son prevenibles, es posible tomar algunas medidas para minimizar el riesgo y mantener el tracto gastrointestinal saludable.
Una de las principales medidas preventivas es mantener una dieta equilibrada y rica en fibras.
Alimentos como frutas, vegetales, granos integrales y legumbres son excelentes fuentes de fibras, que ayudan a promover la salud digestiva, facilitan el paso de las heces y reducen el riesgo de estreñimiento.
Una dieta pobre en fibras puede contribuir a la formación de heces endurecidas, aumentando así la probabilidad de irritación del revestimiento del colon y del recto, lo que puede llevar al sangrado.
Es esencial mantenerse adecuadamente hidratado, bebiendo suficiente agua a lo largo del día.
La ingesta adecuada de líquidos ayuda a ablandar las heces, facilitando su paso por el tracto gastrointestinal y reduciendo el riesgo de estreñimiento y esfuerzo durante la evacuación.
Evitar esfuerzos excesivos durante la evacuación también es importante para prevenir el sangrado. Forzar demasiado durante la defecación puede aumentar la presión sobre las venas en el recto y el ano, aumentando así el riesgo de hemorroides o fisuras anales.
Por lo tanto, es fundamental adoptar una postura relajada durante el acto de evacuar y no prolongar el tiempo en el baño.
Fuera de estas medidas de estilo de vida, la realización de exámenes de detección regular para cáncer de colon es una estrategia preventiva necesaria.
La detección temprana y el tratamiento oportuno de pólipos colorrectales u otros cambios pre-cancerígenos pueden ayudar a prevenir el desarrollo de cáncer de colon y reducir el riesgo de sangrado asociado a esta condición.
¿Cuándo buscar ayuda médica para sangre en las heces?
Es fundamental entender cuándo buscar ayuda médica para una evaluación completa y un tratamiento adecuado. Existen ciertas señales y síntomas que indican la necesidad de asistencia médica inmediata.
Si notas sangre en las heces y está acompañado por otros síntomas preocupantes, como dolor abdominal intenso, pérdida de peso inexplicada, heces oscuras y alquitranadas (melena), mareos o desmayos, es necesario buscar ayuda médica inmediatamente.
Estos síntomas pueden indicar una condición más grave, como hemorragia gastrointestinal significativa, úlcera péptica o cáncer colorrectal, que requiere intervención médica urgente.
Si el sangrado persiste por más de unos días o se vuelve frecuente, es importante no demorar la consulta médica, ya que puede ser una señal de una condición subyacente que requiere investigación y tratamiento adecuados, como enfermedad inflamatoria intestinal, pólipos colorrectales o cáncer de colon.
Es fundamental resaltar que el problema nunca debe ser ignorado o subestimado, incluso si es leve o intermitente.
Si notas cualquier cambio en tus heces, incluyendo la presencia de sangre, es importante buscar evaluación médica para determinar la causa y recibir orientaciones adecuadas.
La sangre en las heces puede ser un síntoma de varias condiciones médicas. Es crucial no ignorar esta situación y buscar asistencia médica adecuada para una evaluación completa.
Con un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, muchas de las condiciones subyacentes pueden ser manejadas con éxito. ¡Recuerda siempre que la detección temprana es fundamental para un mejor pronóstico!
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Doutor em Gastroenterologia pela FM-USP.
Especialista em Cirurgia do Aparelho Digestivo (HCFMUSP), Endoscopia Digestiva (SOBED) e Gastroenterologia (FBG).
Professor do curso de Medicina da Fundação Educacional do Município de Assis - FEMA.
Médico da clínica Gastrosaúde de Marília.