Algunas personas sienten estreñimiento o sufren de diarrea. Muchos no saben que pueden estar presentando síntomas de diverticulitis. Esta enfermedad intestinal puede ser dañina si no se monitorea de cerca. Por eso, preparamos este artículo para que conozcas el origen, las causas, los síntomas y el tratamiento para tener una vida más saludable.
¿Qué es la diverticulitis?
La diverticulitis es una enfermedad que implica una inflamación o infección de pequeñas bolsas, o saquitos, que se forman en las paredes del colon (intestino grueso), llamados divertículos.
Hay muchas causas que llevan a la formación de los divertículos del intestino grueso, como estreñimiento y dieta baja en fibra, siendo más comunes en pacientes mayores de 50 años.
Las fibras están presentes en las verduras, frutas, vegetales, granos integrales y semillas. Estos son los alimentos responsables de mantener la salud del colon, prevenir el estreñimiento intestinal, además de otros beneficios.
Causas de los divertículos y de la diverticulitis
Como se mencionó anteriormente, una causa importante es la dieta pobre en fibras, que lleva al estreñimiento. Así, a medida que se requiere más fuerza para presionar el colon y los intestinos, aparecen fallas en la mucosa, permitiendo que esta atraviese el músculo del colon, generando una saturación por fuera del intestino, siendo que por dentro se visualiza un pequeño orificio.
Otras causas también pueden ser listadas, como debilidad de la musculatura del colon con la edad, alteraciones de las fibras musculares y otras.
Esta es una alteración intestinal que más comúnmente aparece a medida que la persona envejece. Al menos un tercio de la población mayor de 50 años, pueden tener divertículos en el colon.
Es importante entender que los divertículos (diverticulosis) es una alteración, donde puede haber acumulación de heces en estos divertículos, llevando a inflamación local, generando entonces el cuadro que llamamos diverticulitis (inflamación del divertículo).
Así, tener divertículos no es sinónimo de diverticulitis. Solo cuando hay inflamación es que el cuadro de diverticulitis se presenta.
Desafortunadamente, todavía se comprende muy poco por qué ocurre la diverticulitis, lo que hace que su prevención sea difícil.
Síntomas de la diverticulosis y diverticulitis
En la mayoría de los casos, los pacientes con diverticulosis (presencia de los divertículos, sin inflamación) no presentan síntomas, siendo en su mayoría hallazgos en exámenes de colonoscopia o enema.
Sin embargo, los cuadros de diverticulitis, por poseer un carácter inflamatorio pueden presentar signos y síntomas como:
- Escalofríos;
- Dolor abdominal;
- Náuseas y vómitos;
- Diarrea y estreñimiento;
- Fiebre.
Si uno de estos síntomas está presente en tu vida, considera la necesidad de buscar ayuda. En el próximo tema, veremos cómo se puede tratar la enfermedad.
Opciones de tratamiento para la diverticulosis y diverticulitis
La diverticulosis, o la simple presencia de los divertículos no necesita tratamiento. Lo que se orienta en estos casos es prevenir y tratar el estreñimiento, a través de la ingesta de fibras y hábitos alimentarios.
Sin embargo, en la diverticulitis algunos pacientes sienten dolores agudos causados por el cuadro inflamatorio. En estos casos, se utilizan analgésicos y antibióticos, a veces con necesidad de hospitalización para evitar el cuadro de infección generalizada de manera más inmediata.
Aún así, si el paciente no tiene una buena respuesta al tratamiento, o el cuadro inicial es muy grave, él podrá recibir tratamientos específicos, como drenaje de los abscesos (colecciones de pus formadas por la inflamación importante del intestino) por punción cutánea. Este último es un procedimiento médico en el cual una aguja fina se inserta a través de la piel para acceder a estructuras internas del cuerpo, como tumores, quistes o colecciones de líquido. La técnica se utiliza para recoger muestras de tejido, drenar fluidos no deseados o realizar tratamientos específicos.
Finalmente, puede haber necesidad de hacer un procedimiento más invasivo: la retirada de la porción del intestino afectada por los divertículos. En los casos más graves, cuando hay perforación intestinal, es necesario hacer cirugía de emergencia.
¿Cómo lidiar eficazmente con la diverticulosis?
Cuando envejecemos estamos más sujetos a enfermedades, incluyendo enfermedades en el intestino. Además de que el organismo funciona de manera más lenta, el sedentarismo es otro factor que puede llevar al aparecimiento y aumento de la cantidad de los divertículos.
Es importante recordar que el ejercicio físico mejora el tránsito intestinal porque ayuda a estimular los músculos del intestino, promoviendo un movimiento más eficiente de las heces a través del sistema digestivo. Además, el ejercicio tiene el potencial de reducir la inflamación crónica en el cuerpo, que está asociada a varias condiciones de salud, incluyendo diverticulosis.
Cambiar algunos hábitos es importante para mejorar el funcionamiento del intestino. Después de todo, sentir dolor después de un happy hour con los amigos no es nada agradable. Entonces, la mejor manera de mantener la salud en día es haciendo una actividad física y combinándolo con una alimentación equilibrada.
Pero no olvides beber agua con regularidad. Este hábito debe convertirse en una regla. Además de beneficios para la piel, la ingesta de líquido hidrata el organismo y ayuda a la hora de evacuar. Es importante recordar que las heces endurecidas son señales de poca hidratación. Con el tiempo, esto se convierte en un problema que, si no se cuida al principio, puede causar consecuencias drásticas como la retirada de una parte del intestino.
Si sientes malestar abdominal y tienes dificultad para evacuar con regularidad, busca a un médico para investigar el motivo. Puede ser que el tratamiento inicial sea solo algunos cambios en tu estilo de vida. Esto ya podría revertir la posibilidad de hacer un tratamiento más invasivo.
Son pequeños cuidados los que hacen la diferencia en la salud intestinal. De hecho, el intestino acaba revelando cómo está la salud integral de tu organismo. Por lo tanto, verifica regularmente la frecuencia de la evacuación y la consistencia de tus heces.
La diverticulosis, y consecuentemente la diverticulitis, son enfermedades que pueden afectar a cualquier persona independientemente de si tiene predisposición genética o no.
La mejor manera de prevenir la diverticulosis es adoptar un estilo de vida saludable, incluyendo una dieta rica en fibras, mantenerse hidratado, practicar actividad física regular, entre otros hábitos que contribuyan a mantener tu intestino saludable.
Y por último, si sospechas que estás enfrentando síntomas de diverticulitis, es importante buscar atención médica para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.
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Doutor em Gastroenterologia pela FM-USP.
Especialista em Cirurgia do Aparelho Digestivo (HCFMUSP), Endoscopia Digestiva (SOBED) e Gastroenterologia (FBG).
Professor do curso de Medicina da Fundação Educacional do Município de Assis - FEMA.
Médico da clínica Gastrosaúde de Marília.