Acalasia: los principales exámenes y tratamientos

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La acalasia es una enfermedad que puede afectar a personas de todas las edades, sin embargo, tiende a manifestarse más entre los 20 y 40 años, además de progresar gradualmente con el paso del tiempo.

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¿Qué es la acalasia?

La acalasia ocurre en el esófago debido a la falta de movimientos peristálticos – responsables de encaminar los alimentos por el estrechamiento del esfínter del esófago hasta el estómago. En la acalasia, también se presenta la dificultad de relajación por parte de ese esfínter.

La enfermedad causa bastante dificultad para tragar y pérdida de peso (debido a la ingesta insuficiente de nutrientes).

¿Cuáles son las principales causas y síntomas?

Aún no se conoce la causa exacta de la acalasia. En este caso, los científicos creen que puede ser causada por el propio sistema inmunológico, que termina destruyendo los nervios de la pared del esófago. En Brasil, una causa común de acalasia es la Enfermedad de Chagas, que puede llevar al megaesófago. Esta condición puede ocurrir con el paso de los años, en que el esófago comienza a dilatarse por la dificultad de paso del alimento por el esfínter.

Como consecuencia, tanto los movimientos responsables del transporte de alimentos como la relajación del músculo esfínter esofágico no ocurren de manera adecuada. Con esto, tanto alimentos sólidos como líquidos son impedidos de llegar al estómago.

Síntomas

Los principales síntomas de la acalasia son:

• Dificultad para tragar (disfagia);
• Dolores y malestar en el pecho;
• Reflujo y regurgitación (principalmente al acostarse);
• Pérdida de peso.

¿Qué exámenes se utilizan para el diagnóstico de la acalasia?

Para el diagnóstico de la acalasia, se utilizan los siguientes exámenes:

Endoscopia: permite al médico analizar las mucosas del estómago, del esófago y de la parte inicial del intestino.

Manometría esofágica: ayuda a examinar las funciones peristálticas del esófago y el grado de relajación del esfínter esofágico.

Esofagrama: el examen que evalúa el paso de un alimento por el tubo esofágico y verifica el grado de dilatación del órgano. Se realiza a través de rayos X, después de la ingestión de un alimento con contraste.

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¿Cuáles son los posibles tratamientos?

Existen cuatro principales tratamientos que pueden ayudar a pacientes con acalasia. Son ellos:

Cuidados con la alimentación

Antes incluso de tener el diagnóstico confirmado, el paciente con dificultad para tragar (disfagia) puede adoptar algunos hábitos alimentarios:

• Masticar bien el alimento;
• Realizar las comidas de forma tranquila, ingiriendo alimentos sólidos y líquidos (para ayudar a que la comida baje);
• Preferir alimentos de fácil digestión;
• Evitar acostarse justo después de las comidas;
• Tomar medicamentos con bastante agua para ayudar los movimientos de peristalsis del esófago.

Tratamiento endoscópico

Por medio de la endoscopia, es posible:

• Aplicar inyecciones de botox en el esfínter esofágico para aliviar los síntomas, siendo una medida paliativa que puede durar de 6 meses a 1 año.
• Realizar la dilatación neumática, que utiliza un balón dilatador para romper la musculatura del esfínter esofágico inferior y garantizar alivio al paciente.
• En algunos casos, se puede realizar la miotomía por medio de la endoscopia, con la resección del músculo del esfínter esofágico inferior, para disminuir la presión de este.

Procedimiento quirúrgico

En la cirugía, una parte del esfínter esofágico inferior es seccionada para que no obstruya más el paso de comida. En casos más graves de megaesófago, se realiza la retirada del esófago.

Importante: después del procedimiento quirúrgico, es necesario hacer seguimiento y uso de medicamentos para evitar el reflujo.

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